С установлением в 1932 году конституционной монархии в Таиланде было организовано 13 бескровных государственных переворотов, принято 18 конституций.
8 апреля 1948 года военные свергли главу правительства Куанга Абхайвонга. Был сформирован новый кабинет министров во главе с нацистом Пибунсонграмом. Главным идеологом режима Пибунсонграма был министр культуры (с 1942 — министр иностранных дел) Вичит Вичитватхакан, писатель и поклонник Муссолини, которого британский посол в Бангкоке окрестил «карманным Геббельсом». Для культурной политики Таиланда конца 1930-х — начала 1940-х были характерны мистификация истории тайской государственности, популизм и реваншистские настроения (в частности, требования освободить «исконно тайские» территории Бирмы и Камбоджи, которые отошли Франции и Великобритании в период колониальных захватов в начале XX века). По распоряжению правительства Пибунсонграма были изданы карты для школьников, на которых эти территории Бирмы и Камбоджи обозначались как принадлежащие Таиланду.
Пибунсонграм, премьер-министр Таиланда, и Вичит Вичитватхакан, министр культуры, писатель. Сначала либералы, затем фашисты.
Во время Первой мировой войны Пибунсонграм проходил стажировку в артиллерийских частях во Франции, где проникся либеральными идеями. С 1924 по 1927 годы продолжил своё обучение во Франции, окончил военную академию в Пуатье и Фонтенбло. Во ходе учёбы общался с другими представителями тайской молодёжи, военными и гражданскими, которые учились во Франции, в том числе с создателями партии Кхана Ратсадон, будущими организаторами революции 1932 года, и разделял их идеи о необходимости революции в Таиланде. Среди его друзей были студент-юрист Приди Паномионг, который возглавлял Ассоциацию тайских студентов во Франции. На посту министра обороны Пибунсонграм способствовал внедрению националистической и милитаристской пропаганды в школьную программу.
Изначально Пибунсонграм характеризовался проамериканским внешнеполитическим курсом и авторитарной внутренней политикой. Во время Корейской войны Пибунсонграм отправил в Корею четырёхтысячный воинский контингент в состав войск ООН. В 1950 году Таиланд подписал союзный договор с США, а год спустя запретил политические партии и торговлю с социалистическими странами. В 1954 году Таиланд выступил одним из основателей антикоммунистического военного блока СЕАТО. Другими членами организации являются США, Великобритания, Франция, Австралия, Новая Зеландия, Филиппины. Штаб-квартирой становится Бангкок.
Запад рассматривал Пибунсонграма как предпочтительную фигуру, способную удерживать власть и придерживаться прозападного курса и оказывал режиму Пибунсонграма военную и экономическую помощь. С 1951 по 1957 годы США предоставили Таиланду военную помощь на сумму 222 миллиона долларов и экономическую — в размере 149 миллионов долларов.
Однако в 1955 году Пибунсонграм сменил курс на демократизацию и социализацию политики. В парке Санам Луанг в Бангкоке был создан «уголок ораторов», была проведена амнистия политических заключённых, разрешено создание политических партий. Под руководством Пибунсонграма была создана политическая партия «Сери Манангасила», в которой он сам стал председателем, вице-председателем — фельдмаршал Сарит Танарат, а генеральным секретарём — начальник полиции Пхао Срианон. Был также принят ряд законов, облегчавших положение трудящихся. Закон о труде, принятый в январе 1957 года легализовал профсоюзы, ограничил продолжительность рабочей недели 48 часами, установил время отдыха и сверхурочной работы, а также нормы техники безопасности. 1 мая было объявлено выходным днём.
В феврале 1957 года были проведены демократические парламентские выборы на многопартийной основе, на которых победу одержала «Сери Манангасила».
Однако газеты обвинили Пибунсонграма в фальсификации выборов, в Бангкоке случились студенческие протесты. На этой волне к власти пришел фельдмаршал Сарит Танарат.
Военный переворот в сентябре 1957 года.
Оснащенные американской экипировкой и вооружениями тайские войска сыграли ключевую роль в военном перевороте в сентябре 1957 года, организованном фельдмаршалом Саритом Танаратом. В результате в его руках оказался единоличный контроль над правительством Таиланда, а Пибунсонграм и Пхао Срианон бежали и оказались в изгнании.
«Соединенные Штаты Америки были вовлечены в этот «внезапный» поворот событий самым непосредственным образом, поскольку американские инвестиции и административный ресурс последовательно укрепляли позиции всех трех претендентов на власть», пишет в своем исследовании «Американская политика в Таиланде» Фрэнк С. Дарлинг, историк из Университета Колорадо.
Вмешательство США было связано с попыткой правительства и народа Таиланда поменять традиционную систему политического абсолютизма на некую форму конституционной демократии.
Влиятельный тайский журналист Кукрит Прамодж писал в то время:
«По нашей оценке, фельдмаршал Пибунсонграм и генерал Пхао Срианон выросли до уровня преступников, сопоставимых со Сталиным и Берией»
После переворота, оставив за себя главным вице-премьера Танома Киттикачорна, Сарит Танарат улетел в США, якобы «поправить серьезно подорванное здоровье». В октябре 1958 года Сарит Танарат официально возложил на себя обязанности премьер-министра Таиланда. Курс на конституционные и демократические реформы был повернуты вспять.
Танарат незамедлительно запретил все политические партии, распустил наполовину выборные, наполовину назначаемые законодательные органы, и отменил Конституцию 1952 года. Начались массовые аресты редакторов газет, писателей, профсоюзных лидеров, представителей Законодательного собрания, бизнесменов, студентов, учителей, которые были объявлены коммунистами, хотя на деле в Таиланде истинные коммунисты были крайне редки, в основном была лишь мягко социалистическая или нейтралистская профессура. Были арестованы сотни этнических китайцев. Было закрыто 12 газет, введен закон о запрете собираться в группы более пяти человек. Арестованные лица содержались без приговоров гражданских судов, а страна управлялась в режиме военного положения.
После этого Танарат начал «ускоренное экономическое развитие своей страны». План этого развития был разработан США и Всемирным банком, что способствовало появлению рыночных отношений и частных инвестиций. Он также создал «Национальный совет экономического и социального развития», который продолжает играть важную роль в экономическом развитии Таиланда.
Сарит привел к власти новое поколение экономически либеральных технократов, частные иностранные инвестиции, которые тут же приступили к освоению крупных проектов.
Сарит Танарат. Неизданная обложка журнала Times
В ходе его правления в страну поступили кредиты и военная помощь на многие миллионы долларов.
Как личность Танарат характеризовался очень нетерпимым характером и страдал сильным алкоголизмом. После его смерти в 1963 году местные газеты опубликовали интервью с более чем 100 женщинами, которые побывали в его постели.
Кроме того, разразился жуткий скандал, связанный с дележом наследства Танарата между его сыновьями и молодой вдовой. Дети диктатора инициировали судебную тяжбу против леди Вичитры Танарат, чтобы не допустить ее до управления имуществом. Тогда, в связи с оглаской, была учреждена специальная правительственная комиссия для определения источника появления несметных богатств, возглавил которую бывший председатель Верховного суда. В местных коммерческих банках были выявлены счета диктатора на общую сумму в 20 миллионов долларов, а также вскрыты растраты на 600 000 долларов из фондов на «Секретную деятельность», которые были израсходованы на женщин, именуемых Танаратом «младшие жены». Более, чем с двадцатью из них у Танарата состоялась свадебная церемония, им были подарены дома и автомобили. Также диктатор оказался собственником инвестиционной компании, пивоварни, 51 автомобиля, 30 земельных участков. Общее состояние было оценено в 140 миллионов долларов, большая часть из которых появилась начиная с 1952 года, когда, будучи армейским офицером, он стал председателем Государственного управления по лотереям. New York Times, 10 июля 1964 года.
Тони Карталуччи, журналист-политолог:
«Маски сняты, США намерены открыто препятствовать росту экономического и политического влияния Китая в мире. Американское присутствие на Ближнем Востоке позволяет контролировать нефтяные ресурсы, а также транспортные коридоры данного региона. Но главное, оно нацелено подорвать растущее влияние стран Центрально-Азиатского региона, прежде всего Китая. Таиланд должен пополнить список стран Азиатско-Тихоокеанского региона, где американские войска будут базироваться на постоянной основе. В поле зрения Пентагона попал аэродром Утапао на одноимённой базе королевских ВМС Таиланда. Он использовался США во время войны в Индокитае в начале 70-х годов для ковровых бомбардировок Вьетнама, Лаоса и Камбоджи».
